五山送火 日本京都慶盂蘭盆節

日本最有名的「送火」儀式是在每年8月16日在京都舉行的「五山送火」。當天會在五座山頭點火，分別是東山如意嶽的「大文字」、松崎西山東山的「妙法」、西賀茂船山的「船形」、金閣寺附近大北山的「左大文字」，以及嵯峨仙扇寺山的「鳥居形」。「五山送火」儀式一般全靠幾千名義工撐持，義工在下午4點左右就要背著木柴或稻草上山，抵達山頂馬上架木材，晚上7點舉行祭祀儀式。光是「大」字，就要準備75處火床、600捆薪柴、100束松葉、100捆稻草。

晚上8點開始從東向北依序點燃火焰，山下的群眾會看到遠處的山頭，漸漸形成個「大」字出現。人擠人就為了這個時刻。當5座「大文字」點亮整個夏日京都的夜空，壯觀畫面更彰顯京都夏天特有的風情。

此習俗相傳在飛鳥時代由隋唐時期的中國傳入日本，俗稱盂蘭盆會，是日本民間最大的傳統節日，又稱「魂祭」、「燈籠節」等。原先是為追祭祖先、祈禱冥福的日子，現已成為僅次於元旦的重要節日。一般公司行號會放假一週左右，外出的人也會返鄉團聚祭祖，類似中國的清明節。

日本有些地區在「送火」時會將供品裝在盆舟或燈籠裡，點上蠟燭，放入河川大海，這叫「精靈流」，相當於中國的放水燈。當天鴨川一帶擠滿遊客，許多年輕男女身上穿著浴衣，手上拿著搖扇──這種輕鬆諧趣的日本式夏日情趣，也是來京都必看的場景之一。這一天也好似宣告京都悶熱季節的結束，將開始轉涼進入秋天。