在汽車業一片不景氣當中，為了挽救市況，政府出錢補貼鼓勵民眾買車，似乎成為一股趨勢。在台灣，為了鼓勵小客車汰舊換新以活絡內需市場，2009年初宣布在年底前民眾報廢舊車買新車，就能扣抵3萬元的貨物稅，讓不少車主喜出望外。這種企圖帶動市場買氣的作法，生產汽車的美國也在7月跟進。
歐巴馬總統簽署的「2009年協助消費者回收（舊車）和省錢法案」（CARS，Consumer Assistance to Recycle and Save Act of 2009），即「舊車換現金」（cash for clunkers）計畫在7月24日正式實施，僅一週後政府撥放的10億美元就已經使用殆盡。美國眾議院在7月31日決定從經濟刺激計畫資金中再撥出20億美元，參議院8月初內也通過資金追加議案。但業內專家對這一計畫的利弊看法卻是南轅北轍。
小巧、節能汽車受歡迎
舊車換現金計畫提供美國車主補貼，鼓勵他們淘汰每加侖跑的里程數低於18英里的舊車，以購買低耗高效的新車的民眾補助3,500美元（新舊車每加侖英里數差高於4）或4,500美元（新舊車每加侖英里數差高於10）的方式，促進汽車銷售及保護環境。美國政府及官員估計，從實施起，這項計畫已帶動25萬輛汽車的銷售。
受益於該計畫，福特的福克斯（Ford Focus）車款躍居熱賣榜首，豐田可樂娜（Toyota Corolla）和本田喜美（Honda Civic）分別位居第2和第3，福特Escape混合動力車也進入前10名。銷量前10大的這些汽車每加侖的里程數從27到46英里不等。美國交通部長拉胡德（Ray LaHood）指出，83%以舊換新的舊車是卡車或越野車，換購的新車中有60%是小轎車。
福特汽車在8月初宣布，7月美國區銷售較上年同期增長，自2007年11月以來首次初見增長，其中小型車銷售增長了54%。
福特銷售分析師皮帕斯（George Pipas）說，福特7月銷量增長是因為全球6大主要汽車廠商自2008年8月以來的首次增長，也是公司自2007年11月以來的首次。
福特的Focus車型在舊車換現金計畫中銷售最佳。皮帕斯表示，汽車以舊換新項目有兩大目的：一是提振汽車銷量以推動行業開始復甦，二是讓消費者購買更加節能的汽車。從兩個方面來看，這個項目都將取得巨大成功。
寅吃卯糧利弊不一
汽車客戶網站Edmunds.com的執行長安威爾（Jeremy Anwyl）說，經濟不景氣讓「最划算」成了人們的首選，舊車換現金給了人們買車的動力。胡佛研究所的艾普斯丁（Richard Epstein）在《富比士》撰文表示，拿所有納稅人的錢刺激不一定能照顧到每個納稅人的汽車業，這個計畫早該停了。
巴克萊資本（Barclays Capital）約翰遜（Brian Johnson）表示，2005年夏天，通用汽車的「人人可享員工優惠」促銷活動讓它的銷量創下紀錄，並在當年6～7月幫助通用汽車股價飆升25%。不過到了10月，銷量與通用汽車股價就雙雙滑坡。這次出手刺激市場的是美國政府，時值美國汽車業已經面對過破產。同時，舊車換現金計畫刺激銷售折合年率不到1,000萬輛，僅占美國汽車總量的4%左右，這一趨勢不會持久。
美銀證券－美林（Banc of America Securities－Merrill Lynch）的分析師墨菲（John Murphy）說，當前這種情況的真正風險在於，整個行業從中期望太遠，忽略了眼前的難關。疲弱的就業和消費仍然持續，汽車行業的結構性產能過剩也依然存在。
美國商務部公布，第2季度的國民生產毛額（GDP）折合成年率下降1%，降幅小於預期。對此，美國總統歐巴馬日前表示，新經濟數據顯示美國經濟衰退正在減弱。儘管經濟數據改善，但他警告7月的就業數據不會太好。在他看來，只要失業人數還在增加，經濟就還沒有復甦。
就像台灣發放消費券一樣，美國舊車換現金計畫，刺激了短期消費，但是否能拉動長期消費信心回升，進而拉抬經濟復甦，需要時間來驗證。
