高齡化社會來臨，政府和民間都需要及早規劃因應。

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世界衛生組織（WHO）將65歲以上人口定位為老年人。在高齡化社會的趨勢下，人口老化引發的人口成長率減緩、生育率降低、公共支出增加以及勞動人口短缺等問題，逐漸成為各先進國家不得不面對的重要課題。

比金融海嘯還嚴重的災難

當全世界還在為金融海嘯所引起的經濟衰退、和失業問題而人心惶惶之際，一般人或許認為人口老化和更緊急的經濟問題相比，乍看之下好似枝節旁流。但令人訝異的是，當國際貨幣基金會（IMF）研究全球經濟危機的影響時，雖然計算出G20先進國家在2008年到2009年的國民所得會降低約8%，但是長期來看，這和與人口老化國家的財政支出相比，還是相形見絀！

IMF預測，至2050年為止，先進國家因一年來的金融風暴所負擔的財務支出，大約只占全國預算支出的10%，剩下的90%將是與人口老化有關的隱性支出，例如退休金、健康醫療及長期看護費用等。

英國《經濟學人》報導，人口老化從字面意義上看來是緩慢發生的，但是它在經濟、社會和政治上的影響卻極為深遠。這個問題隨時都能浮現在檯面上，變成世界各國的燙手山芋。

人口老化危機的推手

生命醫療科技的進步使得當代的銀髮族仍然老當益壯，並享有相當活躍的社交生活；另外，出生率的降低，則造成少子化現象。這兩個原因引發了人口老化，對於富裕國家的衝擊更為明顯。根據統計，本世紀中以後全球人口將出現負成長。

第二次世界大戰後帶來的嬰兒潮，使得後來低生育率和人類壽命延長所帶來的影響相對更為突顯。當年在嬰兒潮下誕生的銀髮族們，在往後的十幾年內將屆滿請領退休金的年齡，他們的退休也表示勞動人口將急速消失。

大部分的開發中國家或許現在還不需要擔心人口老化的問題。雖然生育率也降低了，但是在數十年內，這些國家的人口結構還算相當年輕。不過長期來說，還是會面臨相同問題──生育率降低和平均壽命延長。尤其這些國家提供的公共社會福利網嚴重不足，屆時老人的生活福利將是難以處理的問題。

以中國來說，人口老化速度就相當地快，主因是過去30年嚴格控制人口成長率。中國近幾年的經濟成長，但尚未躋身為富裕國家，如何吸收人口老化迅速必須支出的社會福利成本，顯然是一大難題。

做事的變少了吃飯的更多了

《經濟學人》提及，在大多數的富裕國家中，勞動人口與退休人口之比例將在未來數十年內嚴重惡化。