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金融海嘯的威力具體而微地反應在EMBA同學的工作異動上。一位原先擔任銀行高階經理的同學轉換跑道，我寫信鼓勵他，他回函說：「與其在公司無奈地當枯木，不如當在原野盛開的花朵。」這樣的掙扎，我也深刻經歷過。

「雲映日而成霞，泉挂巖而成瀑，所托者異，而名亦因之。」在大公司或聲譽良好的組織任職的確與有榮焉，自己的「價值」彷彿也水漲船高。一旦離開這支保護傘，光環不再，明明自己的「品質」沒變質，但你在別人眼中的身價，往往像跳樓大拍賣或像年終特惠的折扣，愈打愈凶了。

名與實之間的取捨、要跳出社會認定的「成就」定義為甚麼那麼難？我非常喜愛泰戈爾的詩，可惜沒能領悟他說的「人之慾望僅給生命的雲煙，平添些許彩虹的顏色。」（Our desire lends the colours of the rainbow to the mere mists and vapours of life.）老子的心得：「是以大丈夫處其厚，不居其薄；處其實不居其華。故去彼取此。」也不是我這個糊塗人能完全領會的。

沒有人不愛聽好話，即使是假話。《尹文子》一書中記載戰國時的齊宣王喜歡射箭，最愛聽別人稱讚他能拉硬弓。他的弓事實上使上三石的力氣就可以拉滿。他拿弓給左右的臣子拉拉看，大家紛紛試拉，才拉開到一半，就都裝作拉不動，放下來了。這些近臣不約而同地表示：「拉這張弓需要的力氣不下九石，如果不是大王神力，還有誰能用得了呢？」宣王一聽更樂了！這群馬屁精的所言所行，堪稱「政治正確」。誰會這麼白目地說老實話，這樣還當得成他的左右手嗎？

「然則宣王用不過三石，而終身自以為九石。三石、實也，九石、名也。宣王悅其名而喪其實。」

也許宣王是被屬下矇蔽的吧，不過也不乏「明知故犯」的。五代十國的高僧貫休聽說吳越王錢鏐喜歡下圍棋，就獻了一首詩，請求對弈。詩中有兩句錢鏐很欣賞：「滿堂綺麗三千客，一劍霜寒十四州。」但他傳旨要貫休將其中的「十四州」改成「四十州」，才准他晉見。貫休的回應是：「州難添，詩亦難改。我閒雲野鶴，何天不可飛？」錢鏐只有十四州，要別人發違心之論改成四十州，紙上畫大餅，過乾癮也爽。

一般人努力打拚、犧牲點假期，或許就可以滿足個人在工作上的成就感或對名的追求；不過若是一國之君虛榮成性，不能如實面對本國國力，卻有可能賠上整個國家。《戰國策．齊策》裡有個活生生的例子：「齊與魯三戰而魯三勝，國以危，亡隨其後，雖有勝名而有亡之實，是何故也？齊大而魯小。」