埃及除了金字塔以外，最有名的莫過於人面獅身像了。人面獅身像位於距離大金字塔372公尺遠、吉薩高原的凹地裏。希臘人稱之為「斯芬克斯」（Sphinx）。它的外觀是一隻臥坐著的獅子，頭部卻是人頭，這種奇異的外型讓人們對它的印象非常深刻。
東西方都有傳說故事和精美雕塑
獅身人面像的歷史至今仍未有定論，雖然大部份科學家認為獅身人面像是古埃及法老所造，然而仍有如波士頓大學的羅伯特‧修奇（Robert M. Schoch）教授等地質學家相信，它的建造時間應在更久遠以前，有可能是在人類的上一個文明時期所建造的，而後該文明被摧毀。因為，獅身人面像上有大量水造成的垂直浸痕，可能是雨水或洪水浸泡的痕跡。
其實，獅身人面像並非人類文明中單一的神秘生物。在人類歷史上，不論是東方或西方，都有許許多多神秘生物的傳說。東方比較著名的有龍、鳳凰、麒麟等等奇珍異獸；其他的則有九頭鳥、蚩尤是牛頭人身等傳說。而西方則是像半人馬（centaurs）、獨角馬（unicorn）、半獅鷲（griffin）、人魚（merman），也有如埃及的人面獅身（sphinx），西亞地區的人面獸身等。
目前大部份人的看法是這些傳說中的生物是虛構的，並非真實存在過。然而，就像今天的珍稀動物一樣，是否有可能這些生物其實在遠古時代是存在的，只是後來數量越來越少，最後完全絕跡了，後來的人因為沒有親眼見過，越來越不相信這些生物曾經存在過，就視為傳說的生物，甚至是虛構的生物了。就像電影魔戒中的名言，「History became legend, legend became myth.」（歷史變為傳說，傳說變為神話。）遙遠過去的事實，隨著年代久遠，都漸漸成為人門口中的傳說故事。
我們目前很難證明這些神話生物的真實存在性，因為目前雖然有部份的化石證據與少數的親眼目擊案例，但是並不多，而且仍很難為主流科學界所接受，甚至常常招致並非理智的嘲笑與攻擊。
不過換個角度思考，從東西方的藝術文物來看，這些傳說生物可以說在古人的心中是占有很重要地位的。中國的龍就不用說了，幾乎每間廟宇都有龍柱的雕刻、鳳凰的畫像、麒麟的雕塑；西方的半人馬、獨角馬、半獅鷲的雕塑，在歐洲各國的藝術作品中是非常普遍的，有些地方，街上的雕塑就是好幾隻長著翅膀的獅子。
半人半動物來自更早文明時期？
前面提到的人面獅身像，已經成為埃及的象徵之一。而在新石器時代歐洲地區的雕塑作品中，獅頭人身雕像是一種非常普遍的雕塑作品，也就是說，人類在史前時代就開始雕塑這種半獸人的塑像。2003年，考古學家發現了一個距今三萬年獅頭人身雕像，是最早的獅頭人身像。這個發現也將人類的文明史再度往前推進了，因為獅頭人身像無疑的是一種需要智慧與藝術素養才能完成的雕塑品，並非原始而無知識的蠻荒半人猿所能為。看來，對於半人半動物奇異生物的描繪，並非這五千年間文明的人類專利，史前時代即已有其根源。也許這也是為何羅伯特‧修奇教授會認為人面獅身有可能屬於此次文明之前的產物的原因之一吧！
這些奇特的生物真的是完全虛構的嗎？若是虛構的，雕塑者如何精確的塑造其外型？為何能栩栩如生，活靈活現？另外，為何歷史進程中遺留下如此多同類型的雕塑作品？不過話說回來，就算這些雕塑作品就算是當時真實生物的雕塑，也很難被現代人所相信吧！
