歐巴馬向中國伸出的友誼之手，卻並未贏得北京的友誼。北京對他以種種方式表達了前所未有的輕慢。

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2010年伊始，中美關係風波迭起，美國的貿易保護措施、對台軍售、Google事件與國務卿希拉蕊1月21日關於支持全球互聯網自由的演講等等，可謂一波未平一波又起，中美關係陷入低迷。《華盛頓郵報》評論認為2010年頭幾個月，中美關係將「迎來艱難時刻」；歐亞集團甚至將中美關係列為2010年全球十大風險之首。《時代》週刊（2月1日）在一篇題為"The China Fix"的文章當中，也談到中美關係面臨越來越困難的局面。

歐巴馬政府的中美關係「開高走低」

與前兩任美國總統的對華政策呈「開低走高」曲線相反，歐巴馬政府的中美關係呈「開高走低」。

從90年代柏林牆倒塌後，中美關係成為兩國最重要的外交關係。無論是克林頓政府還是小布希政府，對華政策都呈「開低走高」曲線。1992年比爾‧克林頓（Bill Clinton）在競選總統時承諾：「不會擁抱從巴格達到北京的獨裁者」，但後來卻成了解除「六四」後各國禁制措施的積極推進者。面對媒體的譏諷，克林頓只得以「創造性模糊戰略」來自我辯解。其繼任者小布希在競選時將中國定位為美國的「戰略競爭者」，但在911以後被迫與中國發展「戰略夥伴關係」，在美國的「擁抱熊貓派」與「弒龍派」中走中間路線，成為「熊貓避險派」。

歐巴馬在進入白宮之前，對中國（包括台海關係）並無傾向性的定見。他從未指稱中國是一個獨裁國家，也沒有承諾他會採取一些方式將中國引向民主。歐巴馬當選後，在對華關係上更是創造了兩個「第一」：一是在對華政策上充分考慮了來自中國的「智囊」的建議，他的「對華政策期望清單」是由美國東西方研究所邀請「中國國際問題研究所」，一個直屬中國外交部的「智囊」機構，從「中國視角」出發參與起草的；另一個「第一」是開創了美國總統上任不到一年就訪問中國的先河。這次訪問中，他公開表達了正面接納中國和平崛起、不謀求遏制中國、願意同中國分享部分「領導責任」等意願，以此換取中美戰略相互保證，希望確保中國崛起不挑戰美國利益，甚且成為促進美國利益的正面因素。