台南縣後壁鄉新東國小雖然地處偏遠、學生人數不多，卻坐擁令人稱羨的絕色美景。學校操場兩側多達百棵的桃花心木，是五十幾年前師生共同栽種的成果。當春天來臨時，桃花心木便要換新裝了。在陣陣春風的吹拂下，轉紅的樹葉片片飄落，形成一波波浪漫的「落葉雨」；桃花心木帶翅的種子亦紛紛自蒴果迸裂而出，以迴旋舞姿，宛如竹蜻蜓般飛落。
桃花心木飛舞的日子，是新東國小最詩情畫意的時刻了，2.5公頃的校園沉醉在浪漫的氛圍裡......
學校利用桃花心木落葉量大而集中的特色，特地於葉片飄落的二週內暫停清理運動場，讓落葉鋪成地毯，映襯著初抽的綠枝嫩芽，常吸引民眾駐足觀賞，甚至成為拍攝婚紗照的熱門景點。
新東國小歷史悠久，可追溯到1939年日據時代創立的台南州菁寮公學校新港東分教場，1941年改稱為台南州菁寮國校新港東分教場。1945年台灣光復後，正式獨立為新東國校。
年輕校長的兩個大夢
方屆不惑之年的吳建邦校長，二年多前到新東國小上任時，對於學校的環境、歷史文化的資產，覺得頗具特色，因此，教學的設計大多建構於此。透過老師們的思考激盪，清楚地確定出兩個大方針──長期的計畫定位在營造日式宿舍區塊，逐漸形塑成「日式宿舍文化園區」，而另一個軸線則聚焦在「桃花心木」等的創意教學上。
當時，年久失修的校長宿舍久已荒廢在一片雜草中。吳建邦必須執行前任校長申請改造的發包經費，但他很煩惱：老建築物十分特殊，其魅力、價值是否會因改造而不見了？此外，校長宿舍已符合歷史建築登錄的標準，原計畫施工後是否會影響登錄？
結合社區營造日式庭園景觀
經過一番掙扎，吳建邦終於拿定了變更設計的主意，經過教育部同意後，以「整體恢復校長宿舍原貌」方式，將建於1953年的老校長宿舍進行修護。
此外，校長宿舍對面，建於1942年、早已廢棄的日式教師宿舍，吳建邦也想加以改造，但苦無經費。於是他想出了「工作假期」方式，結合台南藝術大學、後壁高中、菁寮國小及南光中學成立「永續校園」策略聯盟，利用暑假找大學教授、研究生與附近的高中生幫忙修繕。
過程中，還兼以僱工購料的方式，由學校買材料，僱用社區居民，找社區的泥水、水電師傅修建。僱用的人大多是校友，除了帶動居民對學校產生深一層的感情，更帶動了社區的阿公、阿嬤及居民當志工，把「日式宿舍文化園區」的草皮鋪起來，用鵝卵石建起水池景觀。
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