一棟位於郊外的獨立屋，車庫裡停著兩輛車，門前灑滿陽光的大草坪上兩三個孩子和一隻狗在嬉戲玩耍，這是美國中產階級的典型寫照。再細看，房子是3到4間臥室的，要分期付款、且已付完其中的30%。汽車一部是日本的、一部美國的，也要分期付款。先生每天辛勤工作，太太帶孩子做家務。平時看電視脫口秀，週末借兩盤DVD，邊看邊喝可口可樂，吃爆米花。家庭閱讀刊物有《國家地理》、《房屋與園藝》和《紐約客》之類的雜誌。每年聖誕節扎聖誕樹，太太和先生都在發胖。
一房兩車
在聯邦政府機構工作了一輩子的麥克斯維爾在接受美國之音採訪時說：「一個典型的中產階級家庭應該擁有一棟還在支付房貸的房子、兩輛汽車，他們應該有比較多的休閒時間，1年至少有2到3星期的帶薪假期在國內旅遊或者到歐洲或亞洲旅遊。他們會穿比較體面的衣服，每星期到餐館吃一兩次正餐。他們的銀行裡會有一些存款，生活和工作壓力相對於窮人和富人來說都會小一點。」
麥克斯維爾認為自己的家庭是一個典型的中產階級家庭。他和太太都工作，家裡有兩份固定收入，擁有3輛車，名下有3棟房子：一棟日常居住，一棟度假房，還有一棟出租房。他們唯一的孩子也已經跨入中產階級的行列。麥克斯維爾認為，總的來說，中產階級大多受過良好教育，主要靠專業技能謀生，能過上較為舒適的生活，經濟安全性較高。
歲入10萬美金？
美國經濟政策研究中心副主任貝克認為，年收入在10萬到20萬美元（折合台幣330到660萬）的家庭應該歸入中產階級行列，更確切講應該叫上層中產階級。
貝克指出，上層中產階級的生活和普通中產階級相比並沒有太大的差別：「那些一年能夠掙20萬美元的人，通常他們的年齡在40歲左右，他們其實也要每天工作。也許到50多歲的時候他們可以比別人早點退休，享受生活。因此，就算你現在1年賺20萬美元，其實也就是讓你能夠過上一種比較沒有經濟壓力的生活罷了。」
那麼，中產階級和富人階層最大的區別在哪裡呢？麥克斯維爾認為是金錢上的差別。不過，他一點也不羨慕有錢人，因為他認為一個人要積累財富，通常情況是工作時間比別人長、工作壓力比別人大，除非他能夠幸運地繼承一大筆遺產。
大多美國人自認為是中產階級
芝加哥大學全國民意研究中心（National Opinion Research Center）幾年前的一項調查發現，50%年收入在2萬到4萬美元的家庭，38%年收入在4萬到6萬美元的家庭和16.8%的年收入11萬美元以上的家庭都自認為屬於中產階級。
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