中國漢辦2004年11月於韓國首爾設立第一所「孔子學院」，並砸下一年2億美金的預算搶占「海外華語市場」。圖為北京孔廟的孔子塑像與遊客。

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2004年11月，漢辦於韓國首爾為第一所「孔子學院」揭牌，砸下一年2億美金的預算搶占「海外華語市場」。漢辦官網中，載明孔子學院提供的服務包括：開展漢語教學；培訓漢語教師，提供漢語教學資源；開展漢語考試和漢語教師資格認證；提供中國教育、文化等訊息諮詢；開展中外語言文化交流活動。 

2007年11月，漢辦在英國愛丁堡建立了第一所海外「孔子課堂」。有別「孔子學院」附設在「海外大學」中，「孔子課堂」則附設在「海外中學」中提供認知中國國情、感受中國文化，學習中國語言的一個平台。顯然漢辦企圖囊括更大層面的海外華語市場。 

根據漢辦網站資料顯示，截至2009年10月，全球已建立282所孔子學院和241個孔子課堂，共計523所，分布在87個國家（地區）。 

面對來勢洶洶的「孔子學院」，對於負責海外僑教事務的台灣僑委會來說，以前的「華語教育」主要透過海外華僑學校針對華裔僑民；現在，則要面對台灣和中國針對外國人的海外華語市場爭奪戰，而且是一場硬仗。 

僑委會副主委任弘表示，「孔子學院」的推行方式是依附在海外當地大學的中文系所上，並提供資金、師資、教材的優惠，看似實力雄厚卻問題頻傳。任弘舉例說，中國雖然願意提供完全經費設立孔子學院，但美國的大學系所不見得願意把決定權交給中國，寧可合資以便確定自主權。 

此外，中國第一年派了很多中文系的教師到「孔子學堂」教外國高中生，由於教學方法和學生完全不搭，且教師英文程度也不好，要求學生坐好、聽好、考試等，美國學生覺得完全無法溝通。於是漢辦第二年派出英文系的教師，結果英文很好，但卻不會教中文。

對於近年來中共漢辦迅速擴張孔子學院的數量，教育部文教處長劉慶仁也質疑孔子學院實際的華語教學功能並不是那麼好：「雖然漢辦大量撒錢建立與海外大學中文系的合作關係，但是師資卻達不到水準，外國大學也會質疑孔子學院影響其系所的獨立性。如果選送出去的師資不是很優的話，這樣反而是反宣傳。孔子學院感覺很大，但品質上有問題。」

 孔子書院葫蘆裡到底賣甚麼藥？

在文革中說要打倒「孔家店」，「孔子書院」現在竟搖身一變成為中共的「代言人」，讓許多真正瞭解傳統中華文化的華人有「恍如隔世」的歷史錯亂感。 

據漢辦組織內傳出的消息，智囊團向中共主席胡錦濤獻計：從歷史紀錄看出，中國一向受到列強及經濟侵略，但在文化上保有實力，並沒有被侵略，因而建議「輸出孔子學院」，假借推廣中文及漢語，不教孔子學說，以中共思想取而代之。胡錦濤似乎重新發現儒家學說能夠支持他的「和諧社會」理論。「左手孔子，右手馬克思」的「孔子學院」於是在全球各地紛紛成立。